Вдъхновен от „Стар трек“ самолет полетя с йонен вятър

Група инженери от Масачузетския технологичен институт (МТИ) са създали първия в света самолет, който лети без подвижни части. Той използва поток от йони, който го носи напред, вместо традиционните пропелери или турбини. Това означава, че апаратът не разчита на изкопаеми горива и е абсолютно безшумен. Дизайнът е вдъхновен от научнофантастичните тв предавания.

„В по-далечното бъдеще самолетите няма да имат пропелери или турбини, а ще бъдат по-скоро като совалките в „Стар Трек” – светят в синьо и се носят безшумно“ – казва проф. Стивън Барет от Факултета по аеронавтика и астронавтика на МТИ. Това е първият осъществен полет на апарат без подвижни части в задвижващата система и отваря нови и неизследвани възможности за самолет, който да е безшумен, по-опростен механически и без вредни емисии.

„В по-обозримо бъдеще системата с йонно задвижване би могла да се използва при дронове и постепенно да се съчетае с по-конвенционални системи с вътрешно горене, за да се създадат по-икономични хибридни пътнически самолети и други големи апарати“ – смята Барет.

Йонното задвижване се захранва от литиево-полимерни батерии и генерира „йонен вятър” – поток от йони при преминаването на електричество между дебел и тънък електрод. Това осигурява достатъчно тяга за задържането на апарата във въздуха.

Размахът на крилата на самолета е около 5 м, а теглото му е около 3 кг. Били са извършени десет полета с дължина от около 60 м в салон в спортния център на МТИ. В момента членовете на екипа работят по увеличаване на ефективността на задвижването.

„Отне ни доста време да се справим – казва Барет. – Изминаването на пътя от основния принцип до нещо, което наистина лети, беше като приключение във физиката. После се стигна до дизайн и разработване. Сега вече имаме реални възможности пред този тип задвижване.” 

Коментар на експерта

Проф. Гай Гратън, dерокосмически инженер, гост-лектор в университета Кранфийлд

„Това е много умно приложение на принципа на йонното задвижване при самолет чрез използване на голям волтаж за йонизиране и ускоряване на въздуха. Засега принципът се използва само при летателни апарати, обикновено за задържане на сателит на позиция в орбита.

Очевидно сме още едва в началото, но екипът на МТИ направи нещо, което не знаехме, че е възможно: да използва ускорен йонизиран газ, за да задвижи летателен апарат. Инженерите по аеронавтика от цял свят вече търсят варианти за електрическо задвижване. Тази технология обаче предлага нещо друго, което в бъдеще може да направи безпилотните и пилотираните апарати по-ефективни и да снижат замърсяването. Фактът, че проектът вече е излязъл от лабораторията и е направил полет, макар и къс и в контролирани условия, е вълнуващ.

Йонното задвижване се появява за пръв път в „Стар Трек” през 60-те години на миналия век, но реалните разработки са дело на учени и инженери в САЩ и Великобритания. Те успяха да постигнат доста слаба тяга, но ефективността е висока, тъй като ускоряват частиците до изключително висока скорост чрез електричество, а не чрез изгаряне на гориво.”