Откриха минерали на екзопланетата Кеплер 7b

От 1995 г., когато бе открита първата екзопланета, астрономи установиха съществуването на много техни посестрими, които орбитират около звезди, различни от Слънцето. Бяха открити екзопланети от лед, диаманти, газ. Само някои от тях имат атмосфера. Най-новото преброяване на екзопланетите сочи, че те са 1819. Никой обаче не допускаше, че атмосферата на една от тях - Кеплер 7b, съдържа минерали, съобщи сп. "Сианс е авнир". Всъщност атмосферата й е съставена изключително от магнезиев силикат, известен като енстатит, т.е. от минерал, съдържащ силиций, кислород и магнезий.

Енстатит се среща на повърхността на Земята, както и в базалтови скали във вътрешността на планетата. Земната мантия е съставена изключително от перидотит - скала, съдържаща енстатит. Облаците прах и газ около звездите и метеоритите, които се формират в протопланетарни дискове около звезди, също съдържат енстатит. Трябва да се има предвид, че Кеплер 7b е част от т.нар. горещи юпитери - екзопланети, които по структурата си напомнят газовия гигант Юпитер, но за разлика от него орбитират много близо до своята звезда. Поради тази причина температурата на повърхността на Кеплер 7b е около 1370 градуса Целзий, докато плътността на планетата е малка - масата й е 2 пъти по-малка от тази на Юпитер, а диаметърът й е 1,5 пъти по-голям от неговия.

За да стигнат до някои заключения за атмосферата на Кеплер 7b, астрономите изследвали светлината от нейната звезда. Те проучили по-специално конфигурация, свързана с подреждането на Кеплер 7b, нейната звезда и Земята в една линия. Следователно от нашата планета е възможно да се наблюдава звездата, малка част от която е закрита от Кеплер 7b. В резултат светлината от звездата минава през атмосферата на планетата - молекули в атмосферата поглъщат някои дължини на вълната, които са различни в зависимост от химичния им състав. Въпросните "отличителни черти на поглъщането" са като своеобразен подпис на съставките. Така астрономите установили, че светлината от звездата, около която орбитира Кеплер 7b, съдържа подписа на съставка, включваща силиций, кислород и магнезий. Резултатите от изследването са публикувани в Astrophysical Journal.