Японски учени откриха бактерия, която се храни с пластмаса

Всяка година светът произвежда огромни количества пластмаса: от бутилки за вода, до дрехи и мебели. Хората харесват, например, удобни пластмасови съдове за хранене. Любовта към тези изделия обаче струва скъпо. След като даден пластмасов продукт вече не ни е нужен, ние го изхвърляме, той замърсява околната среда и в крайна сметка попада в океана. Там пластмасата се разпада на микрочастици и става част от хранителната верига на човека. Замърсяването на океана се оказа заплаха и за добива на миди.

Пластмасите са органични материали, които имат за основа синтетични или природни високомолекулярни съединения (полимери). Това са дълги тънки молекули, които се състоят от повтарящи се блокове.

За съжаление всяко кътче на планетата ни поне в някаква степен е пострадало от нашата слабост към пластмасата. Човечеството обаче може да опита да се справи с този мащабен проблем с помощта на необичайна бактерия.

Екип японски учени, начело с доктор Сосуке Йошида от Киотския технологичен институт, откри бактерия, която се храни с пластмаса. Учените кръстиха новия вид Ideonella sakaiensis.

Тя е способна да „изяжда“ (реално да преработва) един от най-разпространените видове пластмаса – полиетилентерафталат (ПЕТ). След като бактерията обработи пластмасата, от нея остават простите химични елементи, които я съставляват – етиленгликол и терефталова киселина.

Може да се предположи, че това откритие е повторение на стара история – на ядящите пластмасови червеи преди се възлагаше ролята на спасители на планетата. „Тогава обаче не беше ясно колко бързо могат те да разграждат пластмасата“, обясни в интервю пред „Дискавъри Нюз“ Уве Борншойер, професор от Института по биохимия към Грайфсвалдския университет.

Учените провели следния експеримент – оставили пластмаса в буркан с гладни бактерии и определено количество хранителни вещества. След няколко седмици пластмасата изчезнала. Това значи, че тези бактерии действително могат да разграждат пластмаса и то доста бързо, за разлика от другите микроорганизми.

Японските учени определиха какви са ензимите, на които I. Sakaiensis разчита, за да разгражда пластмасата. Всички живи същества съдържат ензими (ферменти), които те използват, за да ускорят необходимите им химични реакции. Някои ензими помагат за разграждането на храната. Без подходящите ензими човешкият организъм не може да получи нужните хранителни вещества и въобще да разгради изяденото. Например, хората с непоносимост към лактоза нямат в организма си ензима, който разгражда лактозата, съдържаща се в различните млечни продукти. От друга страна никой човек не може да разгражда целулоза (основата в състава на дървесината), а някои бактерии с лекота се справят с тази задача.

По всяка вероятност бактериите, които с апетит хапват пластмаса са се появили по естествен път в отговор на замърсяването на околната среда.

Това откритие позволява да бъде създаден съвсем нов подход към преработването и унищожаването на пластмасата. Към настоящия момент повечето пластмасови бутилки всъщност не се разграждат. Вместо това се претапят и се преработват в други пластмасови изделия. Компаниите, които произвеждат опаковките обаче, често предпочитат прясно произведен материал, което в крайна сметка води до изхвърляне на старите пластмасови продукти и по-голямо замърсяване.

Сега учените са решени да продължат изследванията си и да използват бактериите за да унищожават ненужната пластмаса.

Освен това изследването „дава надежда, че съществуват и други бактерии, които могат да разграждат пластмаса“, обобщава Борншойер.