Как учените от ЦЕРН надминаха скоростта на светлината

Скоростта на светлината в съзнанието ни е мерната единици, която е синоним на непостижима бързина. Поне така беше доскоро. Учените от ЦЕРН успяха да ни докажат, че скоростта на светлината не е чак такава химера. И не само това частиците неутрино, изстреляни от Женева до Гран Сасо в Италия, са пристигнали с 60 наносекунди по-бързо отколкото светлината.

"Уверени сме в нашите резултати. Проверихме отново за всичко, което би могло да изопачи измерванията, но не открихме нищо", каза той. "Сега искаме колегите да ги проверят самостоятелно", заявява малко след опита Антонио Еридитато, говорител на института.

Ако бъде потвърдено, откритието ще направи невалидна Специалната теория на относителността на Алберт Айнщайн от 1905 г., която гласи, че скоростта на светлината е "космическа константа" и че нищо във Вселената не може да се движи по-бързо.

Това твърдение, което е издържало изпитания повече от един век, е един от ключовите елементи на т.нар Стандартен модел на физиката, който се опитва да опише начина, по който работи вселената и всичко в нея.

Напълно неочакваното откритие било направено в проучване на физици, работещи по експеримента, наречен OPERA. Това е съвместен проект на Европейската организация за ядрени изследвания (ЦЕРН) близо до Женева и на лабораторията в Гран Сасо в централна Италия.

Общо 15 хиляди лъча неутрино (малки частици, които се разпространяват из космоса) са били изстрелвани в продължение на три години от ЦЕРН към Гран Сасо, който е на на 730 километра. Там са били прихващани от гигантски детектори. 

Светлината би изминала това разстояние за около 2,4 хилядни от секундата, но неутриното успява за 60 наносекунди по-малко. Разликата е 60 милионни от секундата. 

"Разликата е много малка", заявил Ередидато, който работи и в университета в Берн в Швейцария, "но концептуално е изключително важно. Откритието е толкова изумително, че, за момента, трябва да сме много внимателни". 

"Просто не искам да мисля за последиците", добавя той. "Ние сме учени и работим с това, което знаем".  Голяма част от научната фантастика се основава на идеята, че ако бъде преодоляна бариерата на скоростта на светлината, теоретично ще бъде възможно пътуването във времето. 

Неутриното е елементарна субатомна частица с изключително малка маса, която се ражда при радиоактивен разпад или в ядрени реакции, като например тези в Слънцето. За пръв път съществуването му е потвърдено през 1934 г., но все още озадачава учените.

Неутриното може да премине незабелязано през материята дори и на дълги разстояния, без да бъде повлияно. Всекидневно през човешкото тяло преминават милиони от тези частици, казват учените. 

За да достигне до Гран Сасо, неутриното е изстреляно от специално съоръжение в ЦЕРН и трябва да мине през вода, въздух и скали. В ЦЕРН се намира и Големият адронен колайдер, който изследва произхода на Вселената.

Подземната италианска лаборатория за физика на елементарните частици и космически изследвания на около 120 км. южно от Рим е най-голямата по рода си в света. 

Там работят около 750 учени от 22 различни страни, които са привлечени от възможността за провеждане на експерименти в трите огромни халета в лабораторията, защитени с 1400 м. скала от космически лъчи.