Континентите са се издигнали над океана преди 3 милиарда години

Континентите са се издигнали над океана преди 3 милиарда години, което е с около милиард години по-рано, отколкото мислеха специалистите досега, съобщи Лайв сайънс. Причините за това са неясни. Възможно е да е поради начало на тектоника на плочите.

Земята е единствената известна планета, чиято повърхност е разделена на континенти и океани. Континентите сега се издигат средно на около 4 км над морското дъно. Те се състоят от плътна кора с дебелина средно 35 км, докато морското дъно е с дебелина около 7 км. За ранната им история обаче е известно малко.

Земната повърхност непрекъснато се променя от тектониката и ерозията. Затова образувалата се много отдавна кора вече може да не съществува. За да разберат кога може да са възникнали континентите, изотопният геохимик Бруно Дюйм и колегите му от университета на Бристол са анализирали повече от 13 000 проби от скали от континенталната кора. Някои от тях били на повече от 4 милиарда години. Учените установили, че при охлаждането и кристализирането на магмата оставащата стопена скала се обогатявала на кварц и ридий, а стронцият оставал малко. Затова по съотношението между тях определили кога е възникнала съвременната континентална кора.

Според предишни изследвания през първите два милиарда години от 4,5-милиардната историята на Земята, преобладаваща е била вулканична активност, от която се образувала кора като на морското дъно. Континенталната, която е с много кварц, досега се смяташе, че е възникнала в големи количества през последните два милиарда години.