10 г. по-късно: Великобритания още смята цената на Брекзит

Преди десет години Великобритания избра да се откаже от доходоносното си членство в най-големия единен пазар в света. Оттогава плаща цена. На 23 юни 2016 г. референдумът за Брекзит отбеляза началото на дългия развод на Обединеното кралство с Европейския съюз. При гласуването, 51,9% от британците избраха да напуснат ЕС, а 48,1% да останат. Преломното решение предизвика период на политическа нестабилност и икономически катаклизми, които все още се усещат десетилетие по-късно.

Настоящата несигурност в управлението, обхванала управляващата Лейбъристка партия, вероятно е просто поредната проява на сътресенията, които Брекзит вкара в сърцето на британската политика, олицетворявана от въртящата се врата на министър-председателите.

Разбира се, някои от най-лошите прогнози, като например незабавна рецесия или срив на пазара на жилища, не се сбъднаха. И все пак икономистите са като цяло съгласни, че напускането на ЕС е повлияло на потенциала за икономически растеж на Обединеното кралство – с оценки, вариращи от 2% до 8% от пропуснат БВП. Широкият диапазон подчертава колко е трудно да се изолира въздействието на Брекзит върху икономиката, предвид последвалите сътресения, включително пандемията и енергийната криза, свързана с войната в Украйна.

Но е трудно да се спори, че напускането на ЕС е нещо по-различно от удар по бизнеса и инвестициите, понижаване на производителността и намаляване на жизнения стандарт.

„Брекзит е постоянно бреме за икономиката“, каза Майкъл Сондърс, старши съветник в консултантската компания Oxford Economics и бивш служител на Банката на Англия. Той „продължава да намалява нивото на брутния вътрешен продукт в сравнение с това, което би било иначе“, намалявайки държавните приходи и водейки до повишаване на данъците и съкращения на разходите, каза той пред CNN.

Дори Джулиан Джесъп, независим икономист, подкрепящ напускането на ЕС, приема, че „първоначалното въздействие“ от напускането на ЕС „очевидно е било отрицателно“. Той обаче твърди, че щетите са били „по-малки от опасенията“ и е вероятно „да отшумят с времето“.

Не стана по-добре

Ако точните щети след Брекзит са трудни за количествено определяне, обещаните ползи – от по-малко регулации и намалени нива на имиграция до по-добре финансирани обществени услуги и големи нови търговски отношения – са още по-неясни.

Новите търговски споразумения със страни като Австралия, Нова Зеландия, Индия и Япония са незначителни в сравнение с търговията между Обединеното кралство и ЕС, която миналата година е достигнала 856 милиарда британски лири, показват официални данни.

Със сигурност по един показател, намаляването на имиграцията, Брекзит се провали зрелищно. Нетната миграция към Обединеното кралство е средно 550 000 годишно от 2021 г., когато влезе в сила имиграционната система след Брекзит, в сравнение с 250 000 през 2010-те, според Миграционната обсерватория към Оксфордския университет. През 2023 г. нетната миграция е била малко под 950 000, което е рекордно високо ниво, тъй като имиграцията от граждани извън ЕС се е увеличила рязко, преди да спадне рязко с въвеждането на нови политики.

Може би не е изненадващо, че шест от 10 британци смятат, че Брекзит е бил провал, според анкета на YouGov, публикувана по-рано този месец.

Герайнт, софтуерен разработчик от региона Уест Мидландс, който се представи само малкото си име, заяви пред CNN, че е гласувал в подкрепа на Брекзит поради опасения относно нарастващата имиграция, която според него оказва натиск върху здравеопазването и други обществени услуги. „Обещаха ни, че като страна ще бъдем по-добре (извън ЕС) и просто не чувствам, че това е вярно и затова възможностите извън Великобритания са доста привлекателни за мен, а сега се чувствам в капан“, каза той, отбелязвайки, че съпругата му е гласувала за оставане през 2016 г.

Бизнесът пресмята цената

Макар и решаващ, референдумът през 2016 г. за напускане на ЕС всъщност беше само началото на един болезнен процес. Последваха години на несигурност, докато Великобритания и Европейският съюз се бореха за това как ще изглеждат бъдещите им търговски отношения.

Едва през януари 2020 г. Обединеното кралство официално се оттегли от ЕС, подписвайки търговска сделка едва в края на същата година. Тогава започна истинското главоболие за бизнеса, тъй като влязоха в сила митнически проверки, граничен контрол и купища документи.

Преди Брекзит, Обединеното кралство беше част от митническия съюз и единния пазар на ЕС, което позволяваше свободно движение на стоки, хора и капитал.

На практика това означаваше, че фермер в югоизточна Англия можеше да изпрати камион картофи до Париж също толкова лесно, колкото и до Лондон.

След официалното напускане на ЕС, същите тези картофи вече трябва да преминават митнически проверки и здравни инспекции, преди дори да им бъде разрешено да преминат границата с Франция.

„Фирмите се адаптираха, но това прави нещата по-сложни“, каза Бен Флетчър, главен изпълнителен директор на Logistics UK, чиито членове превозват стоки по шосе, железопътен транспорт, море и въздух. „Това увеличи разходите и затрудни продажбата на най-големият ни пазар“, каза той пред CNN.

Bosch, немската инженерна фирма, твърди, че британското ѝ дъщерно дружество вече обработва 10 000 вносни транзакции годишно, което е зашеметяващо увеличение от едва 40 годишно преди Brexit. „Близо дузина служители на Bosch сега работят в специален отдел, който се занимава с това административно натоварване“, каза Щефен Хофман, управляващ директор на Bosch UK.

Bosch остана на Острова въпреки това и все още смята Обединеното кралство за привлекателно място за правене на бизнес. Но ефектът върху малкия бизнес е смразяващ, като хиляди просто спират търговията с ЕС напълно, а още повече обмислят това.

Годишните проучвания на Британските търговски камари от 2021 г. насам постоянно показват, че повечето компании смятат, че търговската сделка между Обединеното кралство и ЕС не им помага да увеличат продажбите. „Това е продължаващ, постоянен проблем, който възпрепятства търговията“, каза Уилям Бейн, ръководител на отдела за търговска политика в камарите.

Това ясно личи от данните, като износът на стоки от Обединеното кралство спада в сравнение с други големи икономики от 2016 г. насам. Тревожно е, че спадът се простира отвъд ЕС, което би могло да подскаже, че „Брекзит е изиграл роля в обезкуражаването на търговията със стоки в Обединеното кралство като цяло“, според Пол Дейлс, главен икономист за Обединеното кралство в консултантската компания Capital Economics.

Лондон все още блести

Въпреки че търговията със стоки на Обединеното кралство пострада след Брекзит, износът на услуги продължава да расте. Великобритания е вторият по големина износител на услуги в света, след Съединените щати, и най-големият нетен износител на финансови услуги в света.

Това е важно, като се има предвид, че финансовите и свързаните с тях професионални услуги взети заедно са представлявали 11% от икономическия продукт миналата година и са осигурявали работа на 2,5 милиона души, като две трети от тези работни места са били базирани извън Лондон, според TheCityUK, лобистка група в индустрията.

Опасенията, че лондонското Сити ще загуби финансовата си корона от други европейски столици, се оказаха преувеличени. Обединеното кралство остава водещата дестинация в Европа за преки чуждестранни инвестиции във финансови услуги. Между 2015 г. и 2025 г. Обединеното кралство е привлякло 949 проекта за преки чуждестранни инвестиции, повече от Франция и Германия взети заедно, според EY.

„Не мисля, че сме свидетели на цялостен спад в Обединеното кралство като център за финансови услуги“, каза Андрю Пилгрим, партньор в EY. „Като цяло Лондон и Обединеното кралство ни остават глобалният финансов център в този регион на света.“

Повторното присъединяване към ЕС не е на дневен ред

Независимо от силните страни на икономиката си, Великобритания няма лесно да замени това, което е загубила, като се лиши от неограничен достъп до пазар от почти половин милиард потребители.

Въпреки препятствията за икономиката, малко британски бизнес лидери или политици се застъпват за отмяна на Брекзит и повторно присъединяване към Европейския съюз, поне отчасти защото целият въпрос остава толкова политически разделящ.

Повторното присъединяване би довело до още по-голяма несигурност за компаниите, които едва се адаптират към новите търговски отношения, каза Шон Макгуайър, директор на Конфедерацията на британската индустрия, лобистка бизнес група.

Повторното присъединяване „не е дебатът на днешния ден“, каза той пред CNN.

Обединеното кралство и ЕС изградиха по-тесни връзки, включително в областта на сигурността и отбраната, откакто Лейбъристката партия дойде на власт през 2024 г. и премиерът Киър Стармър обеща „рестартиране“ на отношенията. Има и надежда за бъдещи споразумения в други области, като например хранителните продукти.

Но има много скептицизъм относно това дали това ще стимулира значителен икономически растеж. А възстановяването на достъпа до пазара на ЕС би изисквало от Обединеното кралство да жертва известна автономия, за да определя свои собствени правила, което е ключов въпрос за Брекзит.

Джесъп, икономистът, подкрепящ напускането на ЕС, смята, че Обединеното кралство трябва да използва по-добре свободата си от правилата на ЕС, за да намали бюрокрацията и да намали търговските бариери с останалата част от света.

„Времето, прекарано в сближаване с ЕС, е загубено време, без да се справяме с проблеми, свързани с икономиката на Обединеното кралство“, добави той, посочвайки това, което той смята за ограничителни правила за планиране, които възпрепятстват строителството и свръхрегулирането на пазара на труда.

Въпреки това, Великобритания трудно може да си позволи да игнорира гигантската икономика на прага си.

„Важно е да се признае, че светът се промени драстично след референдума“, каза Макгуайър. „Живеем в нов глобален ред в търговията: непредсказуеми Съединени щати, по-агресивен Китай, възходът на Индия... Логично е Обединеното кралство да се опитва да подобри търговските отношения с най-близкия си и най-голям търговски партньор.“