Воден "Уотъргейт" разтърсва Франция

Мултимилиардните франски компании за минерална вода са разтърсени от скандал, който поставя въпроси пред тяхното въздействие върху околната среда, пише Би Би Си. Медиата нарича скандала "нов Уотъргейт" ("уотър", на англ. е "вода", докато скандалът, заради който президентът на САЩ Ричард Никсън подава оставка през 1974 г. е на името на вашингтонския търговски и жилищен комплекс "Уотъргейт", бел. ред.). 

Проблемът е дали световноизвестни брандове като Perrier могат да продължават да пишат на етикета си „натурална минерална вода“. Решение на казуса се очаква в близките месеци. То следва разкрития във френските медии за незаконни филтриращи системи, масово използвани от индустрията заради притеснения от замърсяване на водите след години на суша.

Според хидролога Ема Азиза търговският модел на големите производители е работел доста добре, но не е устойчив във времена на климатични промени. След като големите брандове усещат, че нямат избор, освен да пречистват водата, на тях им е ясно, че има проблем с качеството, допълва тя.

Историята започна преди година, когато разследване на в. „Льо Монд“ и Радио Франс разкри, че поне една трета от минералната вода, продавана във Франция, е обработвана нелегално – с UV лъчи, въглеродни филтри или ултрафини микромрежи, използвани за отстраняване на бактерии.

Проблемът не е свързан с безопасността за здравето, а с това, че според законодателството на ЕС натуралната минерална вода не трябва да бъде обработвана в процеса между добива и бутилирането ѝ.

Успехът на брандове като Evian, Vichy и Perrier във Франция и по света се дължи на представата за планини, буйни потоци, чистота и здравословни минерали. Но признавайки, че филтрират водата, индустрията разбива този имидж и потребителите си задават въпроса защо да плащат повече за минерална, вместо да купуват трапезна вода.

Усложняващо положението на Perrier и компанията майка Nestlé – както и за правителството на президента Еманюел Макрон, е обвинението, че мениджъри и министри са се уговорили да покрият аферата, прикрили са съобщения за замърсяване и са пренаписали правилата, така че Perrier да може да продължи да използва микрофилтрация.

В своите разследвания в. „Льо Монд“ и Радио Франс твърдят, че правителството е смятало индустрията за минерална вода за толкова стратегическа, че се е съгласило да прикрие информация. В отговор на твърденията,
правителството поиска от Европейската комисия да се произнесе относно допустимото ниво на микрофилтрация за натуралната минерална вода.

По-рано тази година на изслушване в Сената главният изпълнителен директор на Nestlé, Лоран Фрекс, призна, че Perrier наистина е използвала методи за пречистване на водата си.

Той също така съобщи че официален доклад на хидролози за легендарния извор на компанията в департамента Гар в Южна Франция е препоръчал да не се подновява статутът на „натурална минерална вода“ за продукцията на компанията.

Това повдига вероятността за първи път в 160-годишната си история водата Perrier скоро да не бъде етикетирана така, както хората я познават.

Далеч от отдалечения планински пейзаж, който може би си представяте, водата на Perrier се изпомпва от дълбоки водоносни хоризонти в крайбрежната равнина между Ним и Монпелие, на кратко разстояние с кола от Средиземно море. Районът е гъсто населен, силно обработваем и много горещ.

„От 2017 г. насам се случи голяма климатична промяна, като в продължение на пет години имаше поредица от суши, които бяха особено силно усетени на юг.“, казва Ема Езиза

Анализът, направен от нея и други хидролози, е, че има ясна връзка между по-дълбоките и повърхностните водоносни хоризонти. Замърсителите - селскостопански химикали или човешки отпадъци, които се оттичат от земята при все по-честите внезапни наводнения, сега могат да попаднат в долните водоносни хоризонти.

„Можем да предвидим, че това, което се случи първо на завода на Perrier, ще се случи и с други производители през следващите години“, казва Азиза.

От Perrier твърдят, че няма решение на ЕС, което конкретно да забранява микрофилтрацията. Съответният текст просто казва, че нищо не трябва да се прави за дезинфекция или промяна на минералния състав на водата, казва компанията, за която спорът за това при каква степен започва промяната в микрофилтрацията е приключил. Perrier е спряла ултрафиното (0,2 микрона) микрофилтриране и сега използва система с размер на пречиствателната мрежа от 0,45 микрона, която е договорена с правителството.

Но компанията е кандидатствала за статут на „натурална минерална вода“ само за два от петте сондажа, които е използвала за минерална вода Perrier. Решението се очаква по-късно тази година.