Как Kodak избегна фалит в дигиталната ера

В първия ден на Джим Континенза като изпълнителен председател на Eastman Kodak през 2019 г., той получава обаждане от звезден холивудски режисьор, който му казва, че компанията прави голяма грешка. Компанията за фотографски технологии е била в процес на затваряне на фабриката си за ацетат, която произвежда една от ключовите съставки, използвани във филмите. Кристофър Нолан, режисьорът зад големи филми като „Inception“ и „Oppenheimer“, призова Континенза да спре процеса.

„Той ми каза: „Не прекратявайте тази дейност. Моля ви, размислете.“ И аз го направих“, каза Континенза, сега главен изпълнителен директор, пред CNBC. „Той беше прав. Започнах да проучвам, защото снимам на 35-милиметров [филм] и си помислих: „Защо един от най-великите режисьори на всички времена изобщо би водил този разговор?“

Континенза, самопровъзгласил се за „специалист по преструктуриране“, каза, че бързо осъзнал колко централно място заема филмът в корените на Kodak и как може да бъде една от най-големите ѝ силни страни, докато се бори да върне компанията от ръба на фалита.

Превъртете напред около седем години и множество филми, носители на „Оскар“ през 2026 г., включително „Битка след битка“ и „Грешници“, са заснети на филм Kodak. Това е част от по-голяма тенденция, тъй като категорията преживява възраждане, подхранвано както от носталгията по филмите в Холивуд, така и от по-младите потребители.

Този път обаче не беше гладък. Компанията обяви фалит през 2012 г. и се появи отново година по-късно. След това предупреди миналата година, че финансовото ѝ състояние „повдига сериозно съмнение относно способността на Kodak да продължи да функционира като действащо предприятие“.

В отчета за приходите за второто тримесечие, в който Kodak направи изявление за продължаващо предприятие, отчете 12% спад на брутната си печалба, с милиони дългови задължения.

Но Континенза заяви, че това е една стъпка в по-дълъг процес към възстановяване на компанията до предишния ѝ успех.

Миналият месец отчетът за приходите на компанията изглеждаше различно. Брутната печалба за четвъртото тримесечие достигна 67 милиона долара, което е с 31% повече спрямо предходната година. Kodak също така заяви, че е намалила годишните си лихвени разходи с приблизително 40 милиона долара.

По това време Континенза заяви, че резултатите са признаци за дългосрочния план, който е започнал да изпълнява през 2019 г. Той каза пред CNBC, че е избрал Kodak за последната си компания, която да съживи, преди да прекрати кариерата си като изпълнителен директор, след като преди това е заемал ръководни позиции в комуникационни компании, включително AT&T и Lucent.

„Ето каква е нашата цел: Ще създадем работни места за следващото поколение. Не се заблуждавайте, ще поправим тази компания и ще я поставим на стабилна основа и ще положим градивни елементи за развитието на всички системи“, каза Континенза. „Не вложихме това, от което се нуждаем, вложихме това, което искаме, и това е разликата.“

Трудни води

В едно дигитално развиващо се общество Kodak се бори да запази мястото и релевантността си.

Защитата на компанията от фалит през 2012 г. дойде, след като не успя да подобри финансите си, тъй като дигиталната фотография набира скорост и революционизира индустрията. Когато се завърна на следващата година като по-малка компания, тя насочи основния си фокус към търговски печат.

Въпреки че вече не е компания, която е до голяма степен финансирана от инвеститори, анализаторът на Melius Research Бен Райцес написа в бележка миналата година, че появата на дигиталните технологии представлява значителен препятствие за Kodak.

„По това време ръководството на Kodak ни каза, че филмът ще съществува едновременно с цифровите фотоапарати и ще се правят повече снимки – и ще трябва да се отпечатват повече от тях от Kodak“, пише той.

Въпреки това Kodak се сблъска с трудности. Акциите на компанията потънаха с повече от 35% през 2014 г., продължавайки постепенно да падат през следващите няколко години и достигайки най-ниското си ниво от 1,55 долара на акция в началото на пандемията през март 2020 г.

През август миналата година, над 100-годишната фотографска компания заяви, че има приблизително 155 милиона долара в брой и близо 600 милиона долара заеми.

Говорител на Kodak заяви по това време, че формулировката за продължаващо предприятие е трябвало да бъде включена, тъй като Kodak не разполага с достатъчно налична ликвидност, за да изплати дълга си, дължим в рамките на 12 месеца. Въпреки това, компанията заяви, че е уверена, че ще изплати значителна част от този заем, преди да стане дължим, като прекрати пенсионния си план и заяви, че оповестяването е просто задължителен технически доклад.

Континенза каза, че основните предизвикателства пред Kodak са били „огромните траншове“ от дългове и липсата на комуникация с акционерите и клиентите. Главният изпълнителен директор каза, че никога не е продавал акции на Kodak, а вместо това е купувал акции, след като компанията публикува декларацията си за действащо предприятие.

Определяне на успеха

Континенза каза, че е бил фокусиран към въвеждането на дългосрочни промени, откакто е поел компанията. Той е сменил около 90% от ръководството на компанията, изплатил е над 400 милиона долара дълг и е реорганизирал приоритетите на компанията, за да се съсредоточи върху печата и съвременните материали и химикали.

Докато е обмислял какво би работило за компанията, Континенза каза, че видял възможност в поколението Z и възраждането на филмовата естетика. Визията на снимките и видеоклиповете, заснети на филм, улавя нещо, което „прониква в сърцето и душата ви“, каза той.

Kodak се насочва към аналоговата и автентична тенденция, инвестирайки ресурсите си във филмовите си капацитети и създавайки продукти, от които се интересуват както потребителите, така и режисьорите и кинаджиите.

Континенза каза, че е рефинансирал компанията три пъти и е оптимизирал баланса ѝ. Изглежда, че е уцелил правилната вакса на Уолстрийт. През последната година акциите на Kodak са се покачили с близо 100%.

„Вършим си работата. Акциите не трябва да се покачват рязко, а да се пълзят, защото така растем“, каза той. Континенза допълва, че за него успехът ще означава продължаване на подобряването на финансите и гарантиране, че Kodak разполага със солиден план за наследяване, за да продължи растежа си.

Въпреки че компанията е на повече от 100 години, той каза, че обича да се отнася към Kodak като към стартираща компания, където целият дълг е изплатен, марката е обичана и само самата Kodak може в този момент да „го обърка“.

„Не е нужно да сме компания за 5, 20 или 80 милиарда долара“, каза Континенза. „Ние сме глобална компания с оборот от милиарди долари, но едно от нещата, които ни дават предимство, е разпознаваемостта на нашата марка. И не се заблуждавайте, по целия свят тя е ценена и обичана и ще продължи да бъде.“